Simbol-simbol itu berupa realitas fisik dan sosial.
Simbol fisik yang mempengaruhi julukan kota Pelajar dapat dilihat dari banyaknya pusat pendidikan yang ada di Yogyakarta.
Fasilitas pendidikan yang lengkap akan menarik minat para pelajar untuk menuntut ilmu di kota ini.
Pusat pendidikan yang paling terkenal di Yogyakarta adalah Universitas Gajah Mada (UGM).
Kampus ini menjadi salah satu universitas pertama yang didirikan setelah kemerdekaan.
Pada awal pendiriannya, UGM didaulat sebagai Balai Nasional Ilmu Pengetahuan dan Budaya bagi penyelenggara pendidikan tinggi nasional di Indonesia.
Keberadaan UGM di Yogyakarta seakan membuka keran berdirinya perguruan tinggi lain.
Perguruan yang berdiri pun beragam, mulai dari kesenian hingga keagamaan.
Perguruan tinggi keagamaan dapat dilihat dari berdirinya Sekolah Tinggi Islam (STI) yang sekarang menjelma menjadi Universitas Islam Indonesia.
Sementara di bidang kesenian berdiri Akademi Seni Rupa Indonesia dan Akademi Musik Indonesia.